농업뉴스

폭염 중대경보 속 작업 중단 권고에도 수확 철 맞은 도내 농민들 ‘뙤약볕’ 작업
“피해 최소화할 안전망 구축해야” 지적...도농기원 “실질적 현장 지원 방안 모색”

“목숨을 생각하면 당연히 쉬어야죠. 하지만 내가 안 움직이면 자식 같은 과일들이 다 죽어 나가는데 어쩌겠습니까.”

9일 오후 1시 30분께 찾은 안성시 미양면의 1만㎡ 규모 사과 농장. 직사광선 아래 놓인 온도계가 측정 한계치인 50도를 가리키는 극한의 폭염 속에서 농장주 김영호 씨(53)는 벌레 가림막 모자를 깊게 눌러쓴 채 농장 곳곳을 쉴 새 없이 오갔다. 사과나무 250그루와 복숭아나무 200그루, 대추나무 200그루 사이를 돌며 물을 주고 풀을 베고 해충을 살피는 동안 김 씨의 얼굴과 작업복은 금세 땀으로 젖었다.

김 씨가 온열질환 위험을 무릅쓰며 농장에 머무는 이유는 수확을 앞둔 농작물, 즉 ‘생계’ 때문이다. 그는 “물을 조금만 늦게 주거나 약을 제때 치지 않아도 애써 키운 과일들이 다 마르고 병들어 죽는다”며 “지금처럼 폭염과 가뭄이 겹칠 때에는 조금만 지체해도 그간의 고생이 허사로 돌아가기 때문에 위험하지만, 어쩔 수 없다”며 작업을 이어 나갔다.

같은 날 오후 4시께 찾은 이천시 장호원읍 한 복숭아 농장도 상황은 마찬가지. 이 곳에서 40년째 농사를 짓고 있는 이재권 씨(69)는 뙤악볕 아래 복숭아를 따느라 분주했다.

이 씨는 “이런 폭염은 살면서 처음 겪어보지만, 수확철이라 아무리 더워도 쉴 수가 없다”며 “제때 따지 않으면 갈라지고 속이 썩어 상품 가치가 떨어지기 때문”이라고 토로했다.

 경기도 시·군 곳곳으로 폭염 중대경보가 확대되는 가운데 수확 철을 맞은 지역 농민들이 생업과 생명 사이에서 위태로운 작업을 이어가고 있다.

경기일보 취재를 종합하면 중앙재난안전대책본부, 경기도농업기술원 등은 폭염에 따른 농업인 인명 피해 방지를 위해 ‘낮 12시~ 오후 5시 농작업 중단’을 권고하고 현장 예찰과 온열질환 예방 교육을 전개하고 있다.

하지만 수확 철을 맞은 농가들에게 관계 당국의 작업 중단 권고는 제대로 작동하지 않는 실정이다. 수확 적기를 놓치면 상품성 저하와 소득 감소로 직결되는 만큼, 폭염에도 생업을 위한 작업을 이어갈 수밖에 없기 때문이다.

상황이 이렇자 전문가들은 작업 중단 권고에 따른 농가 피해를 최소화할 실효성 있는 대안이 필요하다고 지적한다.

황승식 서울대 보건대학원 교수는 “수확기 농민들에게 단순히 ‘폭염 시 작업을 멈추라’고 권고하는 것은 개인에게 위험과 손실을 전가하는 것에 불과하다”며 “농민들이 작업을 멈춰도 생계가 위협받지 않도록 인력 지원, 손실 보전 등 체감 가능한 안전망을 구축해야 인명 피해를 예방할 수 있을 것”이라고 강조했다.

경기도농업기술원 관계자는 “수확기 농가 작업 중단이 어려운 현실을 반영해 다양하고 실질적인 현장 지원 방안을 수립, 적용해 나가겠다”고 밝혔다.