농업뉴스

[한국농어민신문 이진우 기자] 

돼지 분뇨를 재생에너지로 전환하는 방법으로 주목을 끌어 온 바이오가스 생산 및 발전. 초기 기술적 문제로 ‘안되는 사업’이라는 인식도 있었지만 기술의 발전을 거듭하면서 여러곳에서 발전사업을 통해 수익을 올리고 있다. 대부분의 사업체가 상업성을 목적으로 운영되고 있다는 뜻이다. 반면, 이를 바탕으로 농촌지역 에너지 자립을 꿈꾸는 곳이 있어 주목되는데, 바로 홍성군이다. 사업의 시작은 홍성군 결성면 원천마을로 귀농한 한 금융분야 IT전문가와 마을 간의 자발적 숙의로부터 시작됐다. ‘가축분뇨 완전 이용’ 시리즈 마지막으로 돼지분뇨를 활용한 바이오가스 생산·발전을 시작으로 에너지 자립을 꿈꾸면서 한 걸음 더 나아가 ‘농촌지역 자립 모델’을 만들어 가고 있는 원천마을(결성면)과 농업회사법인 성우를 소개한다.<농림축산식품부·농협경제지주·한국농어민신문 공동 기획>

농가 태양광·지열 보급시작으로
가축분뇨 에너지화 사업자 선정
시간당 250kW 규모 전기 생산
바이오가스·발전시설 운영 중

농업농촌 RE-100 시범마을 선정
주민 무상이용 목표 사업 추진
주택 사용 전기 조달에 적합한
유휴부지 태양광 발전도 ‘눈길’

전기-LPG 등 수요 정확한 파악
에너지 자립마을 만들기 첫 번째
바이오가스 바로 이용법도 고민
 

홍성군 원천마을이 ‘마을과 축산이 상생하는 에너지 자립마을’로 자리매김을 시작한 것은 지난 2014년. 현재 농업회사법인 성우 대표를 맡고 있는 이도헌 씨가 이곳으로 귀농하면서 부터다. 당시 귀농을 하면서 “무엇보다 중요하게 생각했던 것은 마을 분들과 알아가는 일이었다”는 그는 “마을에 도움을 줄 수 있는 일이 ‘무엇일까?’를 고민했다”고 했다.  

마을 주민들과의 숙의 끝에 ‘마을과 축산이 상생하는 에너지 자립마을’을 비전으로 정했고, 이후 2016년 농가 태양광·지열에너지 보급사업에 참여해 주택에 태양광 발전설비와 지열 열교환기를 설치하면서 사업이 본격화됐다.

한발 더 나아가 2018년 농림축산식품부로부터 가축분뇨 에너지화 사업자로 선정되면서 성우농장(양돈장)과 인근 양돈농가에서 발생하는 돼지 분뇨 등을 이용, 하루 최대 110톤의 분뇨를 처리하면서 시간당 250kW 규모의 전기를 생산할 수 있는 바이오가스·발전시설(원천에너지전환센터)을 2020년 말 완공해 운영 중이다.
 

농업농촌 RE-100 시범마을 선정
주민 무상이용 목표 사업 추진
주택 사용 전기 조달에 적합한
유휴부지 태양광 발전도 ‘눈길’

이어 2022년 원천마을을 중심으로 결성면 금곡리가 농업농촌 RE-100 시범사업 마을로 선정됐고, 올 9월에는 홍성군과 축산환경관리원, 기아·글로벌비젼네트워크가 공동으로 ‘농촌자원순환 재생에너지 마을 조성사업’ 추진을 위한 업무협약을 맺고 3개년에 걸쳐 △1~2년차=가축분뇨 처리시설 용량 증설 △3년차=발전 폐열을 활용한 고추 등 농산물 건조장 설치 및 원천마을 주민 무상 이용을 목표로 사업을 추진 중이다. 앞서 2020년 설립된 마을기업 ‘머내협동조합’은 유휴부지에 태양광 발전시설을 설치해 발전수익을 마을발전기금·에너지 취약계층 복지비용 등에 활용하기로 했다.

주택 태양광·지열 시설에 바이오가스·발전시설에 이어 유휴 부지를 활용한 태양광조합까지 생활에 꼭 필요한 에너지와 관련된 기술과 시설들이 속속 모이면서 원천마을 사례는 언론의 조명도 많이 받았다.   
 

전기-LPG 등 수요 정확한 파악
에너지 자립마을 만들기 첫 번째
바이오가스 바로 이용법도 고민

안정적으로, 설사 정전이 되더라도 20~30분 내에 전기 공급이 재개되는 우리나라 상황에서, 가정에서 사용하는 LPG는 전화 한통이면 곧바로 배달되는 나라에서 이도헌 대표는 마을단위 에너지 자립을 왜 고민했을까? 

“지금은 그렇지만 농촌지역은 마을단위로 공동화가 진행되고 있는 상황인데다 수익적인 측면에서 봤을 때도 한전으로서는 농촌이 전기를 판매하는데 ‘우수고객’이 아니라는 점에 주목했다”는 이도헌 대표는 “지금이야 정전이 됐다고 하더라도 30분 이내면 다시 전기가 공급되는 상황이지만 앞으로도 이렇게 전기 공급 서비스가 계속 될 수 있을까? 하는 우려가 에너지자립을 고민하게 된 제일 중요한 요인이었다”고 했다. 

이 같은 고민에는 그의 특별한 이력도 작용했다. 대학 졸업 후 국내 유수 증권회사를 시작으로 IT를 활용한 금융 전문가로서 동남아시아 지역에서 오랜 동안 활동을 해 온 그. 우리나라에서는 너무나도 당연하게 여겨지는 안정적인 전기와 에너지 공급이 상황에 따라 ‘언제 그랬냐?’는 듯 바뀔 수도 있다는 판단이었다고. 이에 더해 기후위기 상황에서 에너지원으로 활용할 수 있는 축분이 천덕꾸러기 취급을 받으면서 버려질 이유도 없어 보였다. 하지만 2014년 ‘마을과 축산이 상생하는 에너지 자립마을’을 목표로 처음 세웠던 로드맵은 지금 많이 바뀌었다.

2014년 당시 로드맵은 이랬다. 우선 축사에서 가축을 키우는 과정에서 발생하는 분뇨는 에너지화시설을 이용해 전기를 생산하고, 발전 과정에서 생산되는 액비는 경관작물이나 조사료 등 작물 재배에 사용한다. 또 에너지화시설에서 발생하는 폐열은 원예시설에 공급해 난방에 활용하도록 하고, 목초지를 만들어 다양한 축종의 가축을 방목하면서 이를 관광 상품화 하는 한편, 로컬푸드사업으로까지 연계한다는 것. 

축분을 이용한 재생에너지사업과 경관과 로컬푸드 등을 활용한 관광으로 이어지는 마을특성화사업까지. 이 분야에 대한 지식이나 정보가 있다면 누구나 ‘아~!’하고 쉽게 이해할 수 있을 정형적 로드맵. 하지만 사업을 추진하면서 이 로드맵은 적잖은 변화를 겪게 된다. 계획과 실행은 다른 차원의 문제였기도 했고, 이후 전 세계적 기후위기에 대한 경각심도 한층 고조됐기 때문이다.

“처음에는 에너지화시설에서 생산된 전기를 마을 주민들이 사용할 수 있도록 하고, 이 과정에서 발생하는 폐열은 시설원예농가에 공급해 겨울철 난방에 활용할 수 있도록 하려고 생각했었다. 그런데 곧바로 난관에 부딪혔다.” 이도헌 대표의 말이다.

기존 전기선로가 한전 것이기 때문에 마을 주민들에게 생산된 전기를 공급하려면 별도의 선로를 깔아야 했다. 또 시설농가에 폐열을 공급하는 것도 쉽지 않은 일이었다. 에너지화시설 가까운 곳이라면 몰라도 먼 곳에 있다면 열 손실 없이 관로를 설치하는데 비용이 더 들었다. 실제 일과 맞닥뜨려보니 ‘배보다 배꼽이 더 커질 수 있는 상황’이라는 것을 알게 된 것. 

이도헌 대표는 “주택에서 사용하는 전기는 태양광으로 조달하는 게 가장 적합하다는 게 결론이었고, 그래서 태양광 설치에 적극 나서자고 하게 된 것”이라면서 “여기에 더해 에너지저장장치(ESS:Energy Storage System) 설치를 지원해 줌으로써 안정적으로 전기를 사용할 수 있게 해 주는 것이 농촌지역 전기에너지 자립의 열쇠가 아닐가 생각한다”고 했다. 

이도헌 대표는 한발 더 나아가 “바이오가스를 이용해 전기를 생산하고 있는데 바이오가스 자체로 이용할 수 있는 에너지가 100이라고 하면 발전을 통해 전기로 전환하면 60정도 수준의 에너지만 생산할 수 있다. 에너지 효율 측면에서 손실이 나는 것인데, 그래서 바이오가스를 직접 지역에서 사용할 수 있는 방안이 없는지를 고민하게 됐다”고 덧붙였다.
 

돈을 주고도 사기 어려운 노하우가 시간과 경험치로 쌓인 것인데, 에너지자립에 대해서도 이도헌 대표는 “마을 단위이든 지역단위이든 에너지 자립을 위해서는 먼저 해야 할 것이 있다”고 했다. 실제 어떤 종류의 에너지를 계절별로 얼마나 쓰느냐?, 즉 수요가 얼마나 되느냐를 정확하게 파악하는 게 우선이라는 것. 

이를 위해 그는 지역 주민 가정을 대상으로 전기와 가스 등 에너지원 이용량에 대한 실측조사를 수년 째 진행 중이다. “IT 전문가로서 경험을 살려 전기와 가스 사용량 측정방법을 고안했고, 실제 지역민 가정에서 계절에 따라 매달 어느 정도의 전기와 LPG를 쓰는지를 조사 중”이라는 그. 실제 사용량 조사치가 나오면 이에 맞춰 공급계획을 세워 관련 시설을 지으면 된다는 게 그의 결론인 셈이다. 

에너지를 십분 활용하는 차원에서 바이오가스를 전기로 전환하기보단 바이오가스를 그대로 이용하는 방안도 모색하고 있다. 축사나 원예시설, 지역 도축장 사료공장 등에서 사용하고 있는 에너지원을 바이오메탄으로 전환하자는 것.

“마을단위 에너지자립을 목적으로 태양광과 지열, 그리고 가축분뇨를 활용한 에너지화시설 등 지난 10여년 동안 다양한 방안을 고민해 왔고, 정부와 지자체에서도 많은 도움을 줬다”는 이도헌 대표는 “성공적인 에너지자립마을 모델을 만들어 가는 노력을 하고 있다. 하지만 우리나라 모든 지역에 획일적으로 적용할 수 있는 것은 아닐 것이다. 다 같아 보일 수도 있지만 지역별로 특성이 다르고, 에너지 이용형태도 다를 것이기 때문”이라면서 “그럼에도 불구하고 기후위기 측면에서, 또 앞으로의 에너지 공급과 농촌지역 소득 측면에서도 꼭 필요한 사업이라는 것은 확신한다”고 말했다.

[특별 인터뷰] 김종구 농식품부 식량정책실장
“가축분뇨 재생에너지원 가치 확인…고체연료 활성화 방안 마련”

축산분야 온실가스 감축 추진
배출원 단위부터 직접 관리

바이오가스·고체연료 등 ‘활용’
가축분뇨 인식 전환에 힘써 

총 5회에 걸친 기획시리즈를 마무리하면서 농림축산식품부·환경부·산업통상자원부 등 3개부처를 비롯해 총 18개 기관이 참여하는 ‘가축분뇨 고체연료 활성화 공동기획단’ 단장을 맡고 있는 김종구 농림축산식품부 식량정책실장을 지난 24일 만나 정부가 추진하고 있는 다각적인 축산분뇨 활용 방안과 이를 통한 축산분야 온실가스 저감 계획에 대해 들어봤다. 

김종구 실장은 “가축분뇨가 가진 재생에너지원으로서의 가치와 경제적 가치를 확인하고 이를 산업화·소득화 하는 한편, 축산분야 온실가스 발생량 감축을 통해 국가차원으로 추진되고 있는 NDC(국가온실가스감축목표)를 달성하면서 전세계적 기후위기에도 대응하는 축산업으로의 인식 전환도 가능하다”고 밝혔다. 다음은 김종구 실장과의 일문일답.

문=NDC 계획에 따라 지난해 초 농림축산식품부가 ‘축산분야 2030 온살가스감축 및 녹생성장 전략’을 발표한 바 있다.

답=그렇다. 축산분야 온실가스를 배출원 단위에서부터 직접 관리해 발생량을 감축시키겠다는 게 계획의 핵심이다. 먼저 저메탄·저단백사료 급여 등 가축의 사육과정에서부터 온실가스를 줄이려는 노력에 더해 분뇨의 퇴·액비 과정에서 발생하는 온실가스를 직접 감축하기 위해 기계교반이나 강제송풍 공정을 도입하는 정책을 추진 중인데, 기계교반·강제송풍 공정만 도입하더라도 퇴비가 발효되는 과정에서 발생하는 메탄을 줄임으로써 온실가스 발생량을 46%가량 감축시킬 수 있다. 
또 가축분뇨의 활용처를 다각화하는 것도 골자 중 하나인데 축분을 바이오가스·전기·고체연료·바이오차 등을 생산하는 재료로 사용하는 것이다. 바로 축분으로 재생에너지를 생산함으로써 해외로부터 탄소물질의 국내 유입을 줄이는 것과 동시에 부숙(발효)과정이 필요 없는 재생에너지원으로 활용함으로써 온실가스 발생량도 감축시키겠다는 것이고, 특히 바이오차는 가장 많은 량의 탄소를 저장할 수 있는 물질이라는 점에서 주목하고 있다. 

문=경축순환농업을 축소하려는 것 아니냐는 우려도 나온다.

답=연간 배출되는 가축분뇨량이 약 5000만톤에 달하는 상황에서 경축순환농업을 빼고서 축분 활용을 이야기하기 어렵다. 가축분뇨라는 게 결국 주 물질이 곡물이나 풀 같은 조사료를 먹고 대사과정을 거쳐 가축의 몸에서 배출되는 것으로 농경지에 환원이 가능한 유기물이고 작물이 자라는데 사용돼 온 양분이다. 그래서 경축순환농업은 농사를 짓기 시작한 인류가 지금까지 이어오고 있는 농법이기도 하다. 
다만, 가축분뇨 중 80% 넘는 량이 퇴·액비로 처리되어 농경지에 사용되는 상황이다 보니 양분총량제와 관련된 문제 제기가 계속되고 있다는 점도 고려하지 않을 수 없다. 또 중장기적으로 경지는 감소하는 반면, 식습관 변화에 따라 가축사육마릿수는 늘 것으로 예상되고, 이런 상황이 지속되면 현재와 같은 방식으로 가축분뇨를 활용하는 것 자체가 어려워질 수 있다. 다른 활용처를 찾아야만 하는 시점이다. 
또 내년에 시행하려고 준비 중인 사업이 있다. 몇 개 시·군을 선정해 축종별로 발생하는 분뇨량과 어떤 방식으로 처리·활용이 되고 있는지를 정밀하게 조사해서 필요에 따른 처리·활용시설을 지원하려고 한다. 계획의 수립도 시·군이 직접 세우도록 하고 이에 맞춰 정부가 지원에 나설 계획이다.
    
문=‘가축분뇨 고체연료 활성화 공동기획단’ 단장을 맡고 있다. 고체연료에 주목한 이유가 있다면?

답=온실가스를 감축할 수 있고, 축산환경 개선에도 일조할 수 있다. 퇴·액비화를 하려면 부숙(발효)을 해야 하는데 이 과정에서 많은 량의 온실가스가 발생하기 때문이다. 우분의 경우 짧게는 60일에서 150일정도까지 부숙을 시켜야 한다. 반면, 고체연료는 만드는데 2주가량이면 되고, 또 가축에서 배출된 후 빠른 시간 내에 고체연료를 만들었을 때 발열량이 높기 때문에 온실가스 감축·축사 및 주변 환경개선에 더해 재생에너지원으로 활용까지 다각적인 측면에서 장점이 있다. 특히 수입 목재펠릿의 재생에너지원 사용 제한조치로 인해 발전사들에서도 축분고체연료에 대한 요구가 커지고 있으며, 경제적인 관점에서도 석탄 등의 화석연료를 대체할 수 있다는 점에서 이 분야 활용 가능성이 크다. 
다만 대규모 활용을 위해서는 추가적인 조치가 필요한데, 이를 해소하기 위해 올해 초부터 가축분뇨 고체연료 관련 다부처 R&D를 기획하고 고체연료 활성화 방향 설정 등 기반 작업을 진행해 왔다. 이런 과정을 거쳐 공동기획단이 출범했고 앞으로 고체연료 이용 활성화 방안을 마련하게 된다.

문=‘탄소크레딧’을 판매하는 시장이 형성된다면 참여도 더 늘어날 것으로 보이는데?

답=농가 단위로도 온실가스 감축이 진행되고 있고 사업소 단위, 예를 들어 축분을 이용한 퇴비화시설이나 바이오가스·전기 생산시설, 그리고 앞으로 활성화 될 것으로 기대하고 있는 고체연료·축분바이오차 생산시설 등도 모두 온실가스 감축 효과가 발생하는 지점들이다. 이와 관련해서는 온실가스 감축효과를 증명하고 공인받는 작업이 필요하다. 축산부문 온실가스 감축 추진 계획 속에 포함돼 있는 내용이기도 한데 제도 마련을 준비 중이다. 
또 거래가 현실화되더라도 대규모로 온실가스 감축실적이 있는 사업장이라면 개별 거래도 가능하겠지만 중소규모 농가 단위에서 개별거래를 하기는 어렵지 않겠나 생각하고 있다. 따라서 감축실적을 지역단위로 묶어서 거래가 가능하도록 하는 방안도 구상 중이다. 
마지막으로 강조하고 싶은 점은 가축분뇨를 활용할 수 있는 다양한 방안을 찾아 그간 축산업의 아킬레스건이었다고도 할 수 있는 가축분뇨에 대한 인식과 관점을 ‘처리’의 대상이 아니라 ‘활용’의 대상으로 전환해야 한다는 것이다. 축산농가들께서도 이에 대해 주체적인 관점에서 나서달라. 축산농가를 비롯해 생산자단체와 연구기관, 그리고 관련업계가 한마음 한뜻으로 큰 관심을 가져주실 것을 당부드린다.