이달 중 17만 원대로 무너질 듯
정부 무대응 비판 목소리 거세

[농수축산신문=이한태 기자]

쌀값 하락세가 지속되면서 올 가을 벼 수확기 대란이 예고되고 있다. 정부가 약속한 80kg가마당 20만 원이 지켜지기는커녕 추가 하락에도 무대응이 지속되면서 올해 벼 수확기에 수매거부나 수탁으로의 전환, 사후정산 등을 염두에 두는 농협이 늘고 있는 것으로 전해지기 때문이다.

농협미곡종합처리장(RPC)전국협의회와 농협벼전국협의회는 지난 4일 서울 농협중앙회 본관 인근에서 임원회의를 개최하고 하락세가 지속되고 있는 쌀값에 대한 공동대응방안 모색에 나섰다.

이날 전국에서 모인 20여 농협 조합장들은 쌀 15만 톤 추가격리를 촉구하는 현장의 목소리에 무대응으로 일관하는 정부를 비판하며 대규모 집회, 수매거부, 수탁으로 전환, 우선지급금 지급 후 사후정산 등 적극적인 대응과 자구책을 마련해 나가자고 주장했다.

농협이 지난해 전년 대비 20% 증가한 200만1000톤이라는 역대 최대 물량을 조곡 40kg 기준 평균 6만3954원에 매입하면서 경영압박을 심하게 받고 있고 더 이상 버틸 수 없는 지경에 이르고 있다는 것이다. 특히 이러한 배경에는 정부의 ‘수확기 쌀값 20만 원’ 약속을 믿고 당초 계획보다 7000원 가량 높은 가격에 수매를 했는데 이후 산지쌀값이 80kg 정곡기준 지난해 수확기(10~12월) 평균가격 20만2797원 대비 지난달 25일 18만8716원으로 1만4081원, 6.9%나 하락하는 동안 아무런 대책을 제시하지 않은 책임이 있다는 것이다. 게다가 지난해 쌀 생산량이 370만2000톤으로 전년 376만4000톤과 크게 차이가 나지 않았지만 지난해 정부 매입량은 전년도 77만4000톤에서 40만 톤으로 37만 톤이 줄어 현재 평년대비 20만8000톤 가량 과잉인 재고에 대해 정부가 책임을 져야 한다는 목소리가 높았다.

이에 조합장들은 집회를 열거나 쌀 출하거부, 벼 수매거부 등을 통해 정부의 책임을 묻고 올 수확기에 벼 수매를 수탁으로 전환하거나 3만 원 수준의 우선지급금을 지급한 후 사후정산 등을 통해 손실을 최소화 해야 한다는 분위기가 팽배해졌다.

이보형 농협벼전국협의회장은 “농협이 지난해 수확기에 5만6000~5만7000원선에 매입하려고 했지만 정부의 ‘산지쌀값 20만 원선 유지’ 약속을 믿고 6만3000~6만4000원에 매입했는데 쌀값이 떨어진 지금 정부는 ‘나 몰라’라 하고 있다”며 “가뜩이나 어려운 여건의 산지농협들을 정부가 더 어렵게 만들어 현장에서는 수매거부, 대정부 투쟁 등의 얘기가 나오는데도 정부는 오히려 농협에 시장격리 분담을 요구하는 모양새라 불신이 걷잡을 수 없는 지경에 이르고 있다”고 말했다.

이같은 분위기는 결국 벼 재배농가의 피해로 이어질 것이라는 우려도 더해진다.

문병완 농협RPC전국협의회장은 “일부에서 벌써부터 곧 다가올 수확기에 수매를 하지 말자거나 수매를 하더라도 공공비축미 매입처럼 3만 원가량의 우선지급금을 지급한 이후에 사후정산을 실시하거나 수탁으로 전환하자는 얘기가 나온다”며 “이같은 상황이 발생할 경우 농협과 농업인단체간 갈등과 반목이 발생할 것은 분명한데도 이러한 주장이 나올 수밖에 없는 현장의 상황을 감안해 정부가 쌀을 산업이 아니라 논농사로 보고 농업인과 농촌, 유관 농산업까지 고려해 조속히 대책을 마련해야 한다”고 말했다.

한편 정부의 무대책 속에서 농협이 전전긍긍하는 사이 쌀값 하락폭은 더욱 급격해져 이달 중 정곡 80kg 산지쌀값이 17만 원대로 주저앉을 수 있다는 우려도 나오고 있다.

박윤철 진주시농협쌀조합공동사업법인 대표이사는 “현재 산지쌀값이 지난달 25일 기준 18만8716원인데 실제 농업 현장에서 주로 거래되는 쌀은 중저가미로 실제 현장 거래가격은 17만 원에도 못 미치는 수준”이라며 “문제는 이러한 가격 하락세는 시간이 지날수록 더욱 급격해지는 양상을 나타낼 수밖에 없어 이대로라면 이달 내에 통계청 산지쌀값도 17만 원대로 무너질 수 있다”고 말했다.