경북 포항시 남구 연일읍 괴정리 한 비닐하우스 안에는 아무런 작물이 없어 맨땅이 보인다.

이곳은 포항 특산물인 시금치를 키우는 비닐하우스.

예년 같으면 시금치가 자라고 있어야 하는 곳이다.

그러나 올해는 폭염에 시금치가 제대로 자라지 못해 농민이 재배를 포기했다.

인근 농협 농산물집하장에서 만난 한 농민은 "올해 날이 더워서 시금치는 모두 녹았다"고 털어놓았다.

시금치는 파종 후 1개월 정도면 수확할 수 있어 1년에 여러 차례 파종하곤 한다.

특히 포항 연일읍 형산강 남쪽 들판은 시금치를 키우는 비닐하우스가 즐비해 시금치 주산지로 꼽힌다.

이곳에서 키우는 시금치는 포항초라는 이름이 붙었다.

농민들은 올해 여름에 심은 시금치는 제대로 자라지 못했다고 입을 모았다.

괴정리 비닐하우스에서 시금치 농사를 짓는 김순애(58)씨는 "여름에 시금치를 심었는데 다 죽어서 최근에 다시 심었다"며 "추석 즈음에나 수확할 수 있을 것 같다"고 말했다.

통계청이 공개한 8월 소비자물가 동향에 따르면 시금치값은 1년 전보다 22.0%, 7월과 비교하면 128.0% 올랐다.

그러나 포항 시금치밭에선 출하할 수 있을 만한 시금치를 거의 찾아볼 수 없어 이 같은 가격 인상 혜택을 보는 농민은 별로 없다.

시금치는 낮 기온이 32∼33도 정도 넘으면 제대로 자라지 못하고 죽는다.

올해 7∼8월 포항에서 낮 기온이 35도를 넘은 날은 20일에 이른다.

시금치 농사를 짓는 이모(61)씨는 "어쩌다가 35도를 넘는 정도면 괜찮은데 올해는 한동안 폭염이 지속하다 보니 시금치가 이겨내지를 못했다"며 "지금도 날씨 탓에 작황이 나빠서 2천 단 정도 수확할 수 있는 밭에 500단 정도밖에 안 나올 정도로 듬성듬성 자라고 있다"고 밝혔다.

(배연호 손대성 장덕종 양지웅)

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